March 08, 2010
卒業記念に特別天然記念物を･･･
普段は行けない温泉街の対岸のチュウルイ湾。
その氷上をぞろぞろと歩く人の列。
何事でしょう？手には氷を割る道具やウニ漁で使うような水中眼鏡を持っています。
氷が除けられて湖面が現れました。
テレビカメラや関係者のカメラが並ぶ中、地元阿寒湖中学校の３年生の生徒さんたちが足元に注意しながら湖底をのぞきます。
「あったー！！」
太陽の光が差し込んだ湖底にはまるい塊がごろごろしています。
阿寒湖が世界に誇る特別天然記念物のマリモです。
突然の訪問者に驚く様子もなく静かに眠っています。
マリモ研究の第一人者の若菜先生は「みなさん方は特別です。どうぞ高校に行ったら自慢してください！」とおっしゃいました。
特別天然記念物のマリモの生息地は、一般の立ち入りが制限されているサンクチュアリ。
その大切な場所は阿寒湖の誇りでもあります。
春には高校進学を控えて地元阿寒湖を離れる中学３年生の子どもたちに、阿寒の貴重な宝を生息地で見てもらうというこの行事は今年で１０年を迎えたそうです。